第51章 第 51 章
第五十一章
西戎的捷报一传回来,皇上便召见了太子，脸上的震惊大过了喜色，“宁家的兵马是太子调配的？”
捷报上写明了,宁家三房的大公子宁卫率五千大军,从玉门关爬行而过,连夜袭击西戎五个部落，次日午时,岐山正式归于大周。
于此同时，宁家老爷子宁玄敬,三爷宁书辉，夜潜敌营，放火烧粮仓，以火光成功引入朝廷三万兵马，直取梁山。
无论是用兵还是布阵，狠绝果断。
旁的皇上勉强能理解,可宁家不过一个商户,哪里来的五千大军。
离西戎最近的朝廷兵马，在西域边关，要想将兵将调至西戎,并非易事，得经过西域领地，且没有朝廷手谕，根本动不了。
他自己并无颁发手谕，唯有可能的是太子。
皇上问完,太子一掀衣摆,干脆地跪在了皇上面前,请罪道,“儿臣欺瞒父皇，擅自调取兵力，请父皇责罚。”
果然是他。
皇上倒不是想责怪他，大周能一夜之间拿下岐山，梁山两座城池，已是天大的喜讯。
他震惊的是，太子的这份定力。
太子此招实则极为冒险，消息一经走漏出去，西域，西戎必定会联手抵抗大周，届时别说是攻占西戎，朝廷的三万大军必将有去无回。
太子心头自然是清楚，是以，他连自己这个一国之君，都敢瞒着。
论智谋胆实，太子确实让他放心。
比起拿三万大军去赌运气，再给宁家五千兵马，作为后手，更是百无一失。
“起来吧。”在西戎的征战一事上，皇上本就在让太子负责，如今也达到了自己的期望，甚至远超了自己的预料，皇上该赏他，而不是罚。
“多谢父皇。”
“坐。”皇上招手让他到了跟前，将手里的捷报递给了他，这才高兴地论起了此时战事，“宁家倒是堪上了重用。”
除了太子的谋略之外，让皇上意外的还有宁家。
若非宁家自身有那个本能，即便是给了他五千兵马，也不一定能成事，先前太子说将其发展为暗线时，皇上便觉得有些可惜。
如今倒是合了那句，雪压枝头低，虽低不着泥。一朝红日出，依旧与天齐。
接下来的几场大战，皇上正缺这样的人才。
宁家他得重用。
“明日，增派援军，朕要亲自上西戎。”皇上这场梦做了大半年，终于实现了，哪里还能按捺得住。
大周已经攻下了两座重要的城池，朝廷必须及时增派兵马，争取在一月之内，尽数拿下西戎所有的要地。
余下不成气候的部落，半年之内，便会陆续地归于大周。
此时皇上亲征，是最好的时机。
皇上亲征的消息，当日午后便传了出来。
六宫之类，一片人心惶惶。
尤其是吴贵嫔。
刚开始肚子还能勉强藏得住，年关一过，一日一日地大了起来，瞒也瞒不住了，前段日子选秀，云家姑娘出了事，云贵妃焦头烂额，没有功夫顾及她，只登过一次门，同她道了喜，“吴贵嫔有身孕是好事，为何要躲躲藏藏，莫不是还担心谁能害了你不成。”
云贵妃是个什么样的人，吴贵嫔清楚得很，仗着自己同皇上青梅竹马的情分，张扬跋扈，蛮横起来，连皇上都拿她没办法。
当初自己为了依附她，曾同她表过态，说过自己这辈子不打算要龙子，往后一心只为二皇子谋划。
如今她出尔反尔，云贵妃岂能放过她。
且藏在她背后那人，她至今都不知道是谁，更不知道有何目的。
那日过后，她便找了唐家自己的亲姐姐，让其帮忙追查，银子花了不少，可一点消息都没，御膳房的墙内，她也曾去查看过。
并无消息。
吴贵嫔只盼着对方就这么消声灭迹下来，永远都别再找上自己。
等她诞下皇子，在宫中立住了脚，这辈子便也能顺遂地活到老。
明日皇上就得出征，皇上一走，在这宫中自己再无庇佑，她必须得找个依仗。
吴贵嫔当夜便去御书房外，等了皇上一个多时辰，没等到人，被魏公公劝了回去，翌日又早早起来，赶到了乾武殿。
皇上正同皇后和太子交代宫中的事务。
听魏公公禀报完，也知道吴贵嫔昨儿已来过了一回，便将其宣了进去。
吴贵嫔已有快四个月的身孕，开始显怀了。
当初得知吴贵嫔有孕，皇上还挺高兴，皇室人丁兴旺，是好事。
见她挺着肚子进来，皇上将其召到了跟前，关怀地问了她几句，回头便同身旁的皇后交代，“吴贵嫔身子渐重，还得劳烦皇后多加照顾。”
“陛下请放心。”皇后身为六宫之主，照料后宫有孕的主子，本就是她分内之，倒也用不着吴贵嫔这番费尽心思，挤着前来，特意讨上一道口谕。
皇上今日出兵，本就忙。
说完也没再管吴贵嫔，起身去了城门。
众人齐齐相送。
该交代的事务，昨日夜里，皇上差不多都已经交代给了太子，“西域和亲之事，太子得盯紧，多派些人手，务必将怀安公主平安地送到乌孙。”
大周正值同西戎交战，这时候西域和亲，至关重要。
太子点头，“儿臣遵旨。”
“春闱也多费些心，朝堂老一代的臣子，思想难免迂腐，将来朝堂还得靠年轻一代的后辈。”此趟西戎，他至少得花两月。
回来时春闱早就过了。
“父皇放心。”
皇上对太子的铺政确实也放心，没再多说，倒是看了一眼身后有些无精打采的五公主，将其唤到了跟前，“下月就该出嫁，好好过日子，别欺负了人家驸马爷。”
五公主嘴角一翘，嘟囔地道，“父皇都不心疼我，就不担心我被欺负了。”
皇上一声嗤笑，霸气地护道，“他要敢欺负你，朕就要了他脑袋。”
五公主“噗嗤”一声笑了出来，上前一把抱住了皇上，软声道，“知道父皇心疼女儿，父皇注意身体，小心些，早些回来。”
再厉害的男人，哪怕是九五之尊，也顶不住自己女儿的撒娇，皇上心坎一软，当众摸了摸她的头，笑着道，“好，父皇早些回来。”
每回见到这等场面，云贵妃和四公主的心头便忍不住地泛酸。
皇上的妃子虽多，可在他心里，只有皇后和她生了那两个孩子，才是真正的家人，他们这些人又算什么。
自云家姑娘惹事之后，云贵妃消停了许多，此时心头即便是很不畅快，也不敢吭声，只偏过头懒得看。
原本还为四公主出嫁的日子定在了五公主之后，而耿耿于怀，如今突然觉得挺好。
早些嫁出去，省得碍眼。
皇上去了西戎亲征，宫内所有的政务，都落在了太子头上，当日东宫进进出出的臣子众多，唐韵不好过去。
第二日黄昏时，唐韵才来。
进了暖阁后，太子伏案正翻着今年春润的名册。
唐韵上前顿了个礼，“殿下。”
太子没抬头，却对她伸了手。
唐韵上前，乖乖地将自己的手放了上去，太子轻捏在掌心，将手里主考官呈上来的折子瞧完了后，目光才落了过来。
柔嫩的指尖，伤口已经完全愈合，瞧不出半点痕迹，粉粉嫩嫩的指甲盖儿上图了一团艳红，衬得指节的肤色愈发白皙。
太子的指腹，轻轻碰了碰，宠溺地问道，“涂蔻丹了？”
唐韵娇羞地点头，弯下身去，笑着问道，“好看吗？”
“嗯。”
太子看着她脸上久违的笑容，甚是满足。
自上回闹过一段日子过后，两人的感情比起之前，似乎更为深厚，太子对她也迁就了许多，起码没再动不动地同她生气。
且唐韵也如她所说的那般，甚听他的话，并没有惹他不开心。
太子伸手握住了她的腰，将其搂在了腿上坐着，突然问她，“同宁家还有通信？”
唐韵点头，“嗯，殿下交韵儿写了那封信后，祖父已经回了两回。”
太子见她眉目间一片明朗，定也是知道了宁家立功的事，一时颇为自豪地问，“高兴吗？”
“高兴。”唐韵抱住了他，“多谢殿下。”
她确实也该谢。
他为她付出颇多，费了那么多的心思，甚至将自己最得力的暗卫和谋臣，都派去了给她撑腰。
宁家倒也争气。
竟然还有能力兵分两路，夺下两座城池。
等到四月回京，宁家论功封赏，最少也是将军头衔，从此之后，她不再是小可怜，也不会随意被人欺负。
如此便足够了。
“宁家大公子，读过书？”
礼部呈上来的名册上，他瞧见了宁家大公子的名字，宁衍。
太子有些意外，宁家不过是商户，一直居于扬州，又被前朝余党，追赶了六年，名字竟然能出现在了春闱的名册上。
且是生徒。
由京师及州县学馆出身，才能称之为生徒，如今宁家大公子的名字挂在了扬州学馆的名下。
一个在外逃命了六年的学子，返回归来名头还能挂在学馆，要么凭的是过硬的本事，要么凭的是银子。
太子本想问问礼部，但今日她刚好来了，他先问她。
唐韵点头，轻声道，“外祖父虽是商户，却极为注重学识，宁家的几位表兄，均入过学堂。”
太子若有所思地点了点头。
要当真如此，宁家倒是比他想象的要有本事。
但该查的他还是得查。
太子没再问她，也没再处理公务，伸手擒住了唐韵的下颚，轻轻地吻住了她嫣红的唇瓣，唇齿相交，太子适才的疲惫，一扫而光。
这张嘴儿，似乎怎么也亲不够。
且最近唐韵突如其来的主动，回回都能要了他的命。
书案上又是一片狼藉，情谊正浓之时，太子突地一把拉起了唐韵，从身后捏住了她的脸，问道，“月事是何时？”
唐韵哑着嗓子说了个日子，太子眸色微微一敛，记在了心头。
翌日礼部过来时，太子便直接点名了要查宁家大公子宁衍。
去年年底，春闱的名册一到手，礼部尚书便注意到了宁衍的名字，在太子过问之前，早已经查过了，这会子直接禀报道，“确实是扬州学馆的生徒，扬州学馆的先生亲自修书，字里行间对宁家大公子的夸赞，丝毫没有避讳，且还派人送来了宁家大公子早年写过的几篇文章，微臣还留着。”
当日礼部尚书便将宁家大公子的文章拿给了太子。
虽是几年前写的，但放在如今，也是一篇不可多得的文章。
太子瞧完后，眼里的意外之色更为明显，宁家一个商户，竟当真有如此本事。
若无意外，今年四月，不只是宁家老爷子和三房凯旋回京论赏，宁家大房的大公子也将会在春闱上，博得一番成就。
无心插柳柳成荫
忽然之间，这宁家都起来了。
且将势不可挡。
礼部尚书走后，太子接着又看了宁家大公子的其他几篇文章，明公公过来伺候茶水，便听他说了一句，“看不出这宁家还有几分本事。”
明公公眸子一闪，笑着应道，“可不是，宁家三房出武将，在西戎立了大功，大房也不差，竟出了位才子，且奴才听说，从年后到至今，宁家大房每日都在搭棚施米，同样为后起之辈，奴才倒是认为宁家比那苏家更有本事”
这极为有深意的一句话，瞬间让气氛安静了下来。
太子：
太子抬眸，目光深深地看向明公公。
明公公脸色一变，忙地跪了下来，请罪道，“奴才多嘴，请殿下责罚。”
能为了唐姑娘将韩大人和范大人派去西戎支持宁家，太子殿下对唐姑娘的感情，已经非同一般。诚然明公公在说那句话时，完全是为了太子在做考虑，此时也免不得紧张。
太子自来忌讳拉帮结派。
良久，头顶上才终于传来了一句，“倒也没说错。”
明公公心头瞬间松了一口气，背心已经一片冰凉。
五日后。
前去西域和亲的怀安公主进了宫。
因明日便是和亲的日子，今日薛家姑娘提前一日进宫来面见皇后娘娘。
和亲并非小事。
皇后、云贵妃、太子、二皇子、三皇子、五公主都到了场。
皇后拿出了该有的态度，一见面便让嬷嬷备了一份厚礼给她，关怀地问道，“明日就得出发，可准备好了？”
薛家姑娘蹲礼谢恩，“皇后娘娘放心，一切都已准备妥当。”
皇后点头，“此一去，也不知归期，到了西域后好生照顾自己，有何事，及时让人送信回来。”
薛家姑娘点头，“多谢皇后娘娘。”
同皇后寒暄完了，薛家姑娘，又才起身同在场之人一一问了安。
认完亲，皇后便抬起头，往人堆里望了一眼，想找个人领她去逛逛园子。
虽说有些残忍，可前去和亲的公主，最好能将大周的一草一木都刻在心头，无论将来发生何变故，都应将大周放在头一位。
今日四公主没来，说自己染了风寒，怕度给了怀安公主，误了和亲大事。
如今与其年龄相仿的便只有五公主一人。
皇后看了一眼五公主，召她过来，“御花园里的梅花开得正好，安阳陪着怀安公主去瞧瞧。”
在薛家姑娘被封为怀安公主之前，五公主连面都未曾见过一回，如今突然以姐妹相称，五公主有些不太习惯。
但能以大周公主的名义去和亲，五公主心头还是生了尊敬。
五公主到底是起身，领了路，“薛姑娘请。”
“多谢五殿下。”
薛家姑娘一走，众人都散了，皇后将太子单独留在了凤栖殿。
开春的一场选秀，闹出了人命，所有的计划都被打乱，三位皇子的亲事，一个都没定下来。
如今已过去了月余，再不给个信儿，放出去的秀女怕是等不起，皇室得给人撂了牌子，参选的秀女们才能重新许亲。
皇上走之前，私下里已同皇后商议好了。
二皇妃的人选，定的是上书房殷先生的女儿，殷家大姑娘。
三皇妃的人选，定的是太医院副使，谢太医家的三姑娘。
比起盘算各自的利益，皇上首要考虑的是儿女该过的日子，两家结亲，就该互补，又不是选太子妃，哪来的那么多权势牵扯。
皇上考虑到苏家姑娘刚死，并不着急，“太子妃暂且搁一搁，等朕回来后，再做定夺也不迟。”
如此一来，两位皇子的亲事就算有了着落，唯有太子一人吊着。
今儿皇后将其留了下来，便是想问他，“苏家姑娘人已经没了，太子心头可还有其他人选。”
适才五公主过来凤栖殿时，也带上了唐韵。
薛姑娘面见皇后和皇子公子的那阵，唐韵一直留在外屋，帮着苏嬷嬷将刚折来的梅花枝，剪枝插瓶。
如今见人散了，又帮着苏嬷嬷一道将瓶子送进了皇后的屋内。
皇后刚问完，太子一抬头，便看到了那道身影。
海棠色的短袄，拼色间裙，手里捧着个梅花瓷瓶，即便是半垂着眉目，也能瞧出她如花似玉的姿容来。
皇后问完，良久都不见太子回答，顺其目光刚望过来，便见唐韵弯身将插好的梅花瓶，轻轻地搁在了旁边的木几上。
皇后微微一愣，再回头，太子已经端起了跟前的茶盏，抿了一口，答道，“近日春闱，事宜众多，儿臣无心顾及私事，日后再禀报给母后。”
太子说完便搁下了茶盏起身。
脚步走出去时，同唐韵几乎是一前一后。
皇后回头，盯着那两道身影，一个挺拔英俊，一个娇柔妩媚，脑子里突地闪出了一道荒谬的念头来。
不可能。
这两人八竿子都打不着。
唐韵适才进去，并没料到太子还在，也没料到，会撞见皇后问太子那番话。
出来后，脚步便走得极快。
谁知身后那人比她更快，快到门口了，身后的脚步一瞬挤过了她，墨黑色的肩头，突地偏了过来，声音擦着她耳畔道，“午后孤无事。”
她可以过来。
唐韵被他这一动作，唬得身子僵硬，心口突突直跳。
太子继续往前走了。
唐韵跟着出了门，脚步刚跨过门槛，苏嬷嬷也紧跟着走了出来，笑着同她道，“今儿真是多亏了唐姑娘，修剪完，梅花枝还真是好看许多。”
唐韵心头还未平复过来，“嬷嬷不嫌弃就好，横竖我也无事。”
五公主马上要出嫁，上书房也不用再去，她整日闲得慌，除了陪着五公主说说话，只剩下了捣腾这些花花草草。
见五公主还未回来，唐韵也没再留，从凤栖殿出去后，一人先去了一趟逢春殿。
唐韵虽搬去了觅乐殿，可东西还留在了那。
住的那间屋子，五公主让人一直给她留着，且逢春殿出了那档子事后，一时半会儿，怕是还没人敢再住进来。
唐韵推开门，径直走到了橱柜前，打开橱柜，从最底层的角落里拿出了一个药包，塞进袖筒后，又才走了出去，径直回到了觅乐殿。
太子昨夜那话是何意，她知道。
他已经开始在怀疑。
这事儿本就瞒不了多久，她也没想再继续瞒着，哪天被他查了出来，便也罢。
到了觅乐殿，五公主已经回来了，唐韵先回了一趟自己的屋子，将药包放好后，才去看了五公主。
一进去，便见五公主坐在软榻上，双目放空，神色一片呆滞。
唐韵走到跟前了，五公主才回过神。
“殿下想什么呢。”
“韵姐姐。”五公主的神色立马恢复了过来，拉着唐韵，突地道，“韵姐姐帮我收拾几件衣裳吧，明儿我想去一趟顾家，顾家表妹生辰，我还未送礼呢。”
唐韵一愣，“殿下要住几日？”
“就住一日吧。”五公主拉住了她的胳膊，轻轻摇了摇，笑着凑近她，“韵姐姐是不是舍不得我了？”
不待唐韵答，五公主又笑着道，“韵姐姐放心，不过一日，很快就回来。”
顾家的几个姑娘，唐韵见过，待人都极好，便笑着道，“好，我给殿下收拾。”
唐韵去橱柜取衣裳，五公主便立在她身后一直看着她，似是要将她此时的模样深深地刻进脑子里。
“韵姐姐。”五公主突地唤了她一声。
唐韵正勾着身子，替她选着衣裳，并没回头，轻轻地应了一声，“嗯。”
“好想唤你一声嫂子。”
唐韵勾起的胳膊微微一僵。
“我很庆幸自己曾去过龙鳞寺，庆幸在那里能遇上韵姐姐，韵姐姐可有感觉，人生在世，冥冥之中，很多事情实则早就注定好了，咱们该去哪儿，咱该同哪些人相遇，就像韵姐姐，会进宫，会遇上皇兄，会成为太子妃。”
也像她，注定了要去西域。
否则为何她嫁不成蒋家公子，也嫁不成张家二公子。
似乎无论她走哪儿，都是多余，都是破坏人感情的后来者。
而她恰好又喜欢西域。
薛家姑娘今儿跪在她面前，就似是蒋公子的那位表妹一般，态度极为诚恳地同她道，“我知道如今我说这些不应该，但明日一离开，这辈子我恐怕再也无法回到大周，思来想去，走之前我还是想同五殿下说一句，二公子重情重义，将来若有得罪五殿下的地方，还请五殿下多担待，此一去，我无悔，同二公子之前那些约定便皆不作数，我不过是认识二公子在先，但二公子的良人是五殿下，愿五殿下能同二公子百年好合”
五公主觉得自个儿命里多半同成亲犯了冲。
每回这节骨眼上，都能出个意外。
“张家二公子同本宫议亲之时，向父皇母后上报的是，并无私自相授，也并无婚约，听你的意思是张家二公子对你情根深种，却被迫与你分开，会心生郁结，从而会同本宫生出间隙，你来是为了求本宫，倘若他心头还惦记着你，让本宫不要责怪他，是这个意思吗？”
薛家姑娘脸色一白，磕头在地，“臣女冒犯了殿下。”
“本宫倒也不用你的祝福，张家二公子既然与你有过情史，便是不洁，自然也配不上本宫，你为何就笃定本宫会去担待一个想着你的男人？也不对，你为何就笃定张家二公子心里一定就有你？”
除了五公子自己想被欺负，自来还没有人在她身上讨过好。
这一番话就差明着骂薛姑娘没有羞耻之心，不自量力。
“既不想去西域和亲，就直接拒绝，别装出一副牺牲自我，成就天下苍生的高贵模样，这世上真正高贵的人，从不会觉得自己高贵。”
薛家姑娘许是从未受过如此犀利之言，脸色苍白，跪在那整个身子都抖了起来。
“民女……”
“你起来吧，就凭你今日这番言论，你也堪不起大用，即便去了西域，恐怕也缓和不了两国关系，谈何维护和平。”
五公主话音一落，薛家姑娘便过来拉住了她的裙摆，哀求道，“殿下，是民女不知天高地厚，请殿下饶了二公子，民女愿以死谢罪”
五公主看了一眼冲着石头而去的薛姑娘，心头只觉自个儿上辈子肯定是毁了不少姻缘，才会遭到这一桩接着一桩的报应。
“在本宫改变心意之前，赶紧消失吧。”
薛家姑娘到底是没去撞石头。
可五公主同张家尚书府的这门亲事，也算是彻底没了。
一旦退亲，必然又是她的问题。
她还不如去西域。
只是有些舍不得唐韵，好不容易遇到一个能同自己说得上话的人，不知道这一别，将来再见之时会是何时。
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西戎的捷报一传回来,皇上便召见了太子，脸上的震惊大过了喜色，“宁家的兵马是太子调配的？”
捷报上写明了,宁家三房的大公子宁卫率五千大军,从玉门关爬行而过,连夜袭击西戎五个部落，次日午时,岐山正式归于大周。
于此同时，宁家老爷子宁玄敬,三爷宁书辉，夜潜敌营，放火烧粮仓，以火光成功引入朝廷三万兵马，直取梁山。
无论是用兵还是布阵，狠绝果断。
旁的皇上勉强能理解,可宁家不过一个商户,哪里来的五千大军。
离西戎最近的朝廷兵马，在西域边关，要想将兵将调至西戎,并非易事，得经过西域领地，且没有朝廷手谕，根本动不了。
他自己并无颁发手谕，唯有可能的是太子。
皇上问完,太子一掀衣摆,干脆地跪在了皇上面前,请罪道,“儿臣欺瞒父皇，擅自调取兵力，请父皇责罚。”
果然是他。
皇上倒不是想责怪他，大周能一夜之间拿下岐山，梁山两座城池，已是天大的喜讯。
他震惊的是，太子的这份定力。
太子此招实则极为冒险，消息一经走漏出去，西域，西戎必定会联手抵抗大周，届时别说是攻占西戎，朝廷的三万大军必将有去无回。
太子心头自然是清楚，是以，他连自己这个一国之君，都敢瞒着。
论智谋胆实，太子确实让他放心。
比起拿三万大军去赌运气，再给宁家五千兵马，作为后手，更是百无一失。
“起来吧。”在西戎的征战一事上，皇上本就在让太子负责，如今也达到了自己的期望，甚至远超了自己的预料，皇上该赏他，而不是罚。
“多谢父皇。”
“坐。”皇上招手让他到了跟前，将手里的捷报递给了他，这才高兴地论起了此时战事，“宁家倒是堪上了重用。”
除了太子的谋略之外，让皇上意外的还有宁家。
若非宁家自身有那个本能，即便是给了他五千兵马，也不一定能成事，先前太子说将其发展为暗线时，皇上便觉得有些可惜。
如今倒是合了那句，雪压枝头低，虽低不着泥。一朝红日出，依旧与天齐。
接下来的几场大战，皇上正缺这样的人才。
宁家他得重用。
“明日，增派援军，朕要亲自上西戎。”皇上这场梦做了大半年，终于实现了，哪里还能按捺得住。
大周已经攻下了两座重要的城池，朝廷必须及时增派兵马，争取在一月之内，尽数拿下西戎所有的要地。
余下不成气候的部落，半年之内，便会陆续地归于大周。
此时皇上亲征，是最好的时机。
皇上亲征的消息，当日午后便传了出来。
六宫之类，一片人心惶惶。
尤其是吴贵嫔。
刚开始肚子还能勉强藏得住，年关一过，一日一日地大了起来，瞒也瞒不住了，前段日子选秀，云家姑娘出了事，云贵妃焦头烂额，没有功夫顾及她，只登过一次门，同她道了喜，“吴贵嫔有身孕是好事，为何要躲躲藏藏，莫不是还担心谁能害了你不成。”
云贵妃是个什么样的人，吴贵嫔清楚得很，仗着自己同皇上青梅竹马的情分，张扬跋扈，蛮横起来，连皇上都拿她没办法。
当初自己为了依附她，曾同她表过态，说过自己这辈子不打算要龙子，往后一心只为二皇子谋划。
如今她出尔反尔，云贵妃岂能放过她。
且藏在她背后那人，她至今都不知道是谁，更不知道有何目的。
那日过后，她便找了唐家自己的亲姐姐，让其帮忙追查，银子花了不少，可一点消息都没，御膳房的墙内，她也曾去查看过。
并无消息。
吴贵嫔只盼着对方就这么消声灭迹下来，永远都别再找上自己。
等她诞下皇子，在宫中立住了脚，这辈子便也能顺遂地活到老。
明日皇上就得出征，皇上一走，在这宫中自己再无庇佑，她必须得找个依仗。
吴贵嫔当夜便去御书房外，等了皇上一个多时辰，没等到人，被魏公公劝了回去，翌日又早早起来，赶到了乾武殿。
皇上正同皇后和太子交代宫中的事务。
听魏公公禀报完，也知道吴贵嫔昨儿已来过了一回，便将其宣了进去。
吴贵嫔已有快四个月的身孕，开始显怀了。
当初得知吴贵嫔有孕，皇上还挺高兴，皇室人丁兴旺，是好事。
见她挺着肚子进来，皇上将其召到了跟前，关怀地问了她几句，回头便同身旁的皇后交代，“吴贵嫔身子渐重，还得劳烦皇后多加照顾。”
“陛下请放心。”皇后身为六宫之主，照料后宫有孕的主子，本就是她分内之，倒也用不着吴贵嫔这番费尽心思，挤着前来，特意讨上一道口谕。
皇上今日出兵，本就忙。
说完也没再管吴贵嫔，起身去了城门。
众人齐齐相送。
该交代的事务，昨日夜里，皇上差不多都已经交代给了太子，“西域和亲之事，太子得盯紧，多派些人手，务必将怀安公主平安地送到乌孙。”
大周正值同西戎交战，这时候西域和亲，至关重要。
太子点头，“儿臣遵旨。”
“春闱也多费些心，朝堂老一代的臣子，思想难免迂腐，将来朝堂还得靠年轻一代的后辈。”此趟西戎，他至少得花两月。
回来时春闱早就过了。
“父皇放心。”
皇上对太子的铺政确实也放心，没再多说，倒是看了一眼身后有些无精打采的五公主，将其唤到了跟前，“下月就该出嫁，好好过日子，别欺负了人家驸马爷。”
五公主嘴角一翘，嘟囔地道，“父皇都不心疼我，就不担心我被欺负了。”
皇上一声嗤笑，霸气地护道，“他要敢欺负你，朕就要了他脑袋。”
五公主“噗嗤”一声笑了出来，上前一把抱住了皇上，软声道，“知道父皇心疼女儿，父皇注意身体，小心些，早些回来。”
再厉害的男人，哪怕是九五之尊，也顶不住自己女儿的撒娇，皇上心坎一软，当众摸了摸她的头，笑着道，“好，父皇早些回来。”
每回见到这等场面，云贵妃和四公主的心头便忍不住地泛酸。
皇上的妃子虽多，可在他心里，只有皇后和她生了那两个孩子，才是真正的家人，他们这些人又算什么。
自云家姑娘惹事之后，云贵妃消停了许多，此时心头即便是很不畅快，也不敢吭声，只偏过头懒得看。
原本还为四公主出嫁的日子定在了五公主之后，而耿耿于怀，如今突然觉得挺好。
早些嫁出去，省得碍眼。
皇上去了西戎亲征，宫内所有的政务，都落在了太子头上，当日东宫进进出出的臣子众多，唐韵不好过去。
第二日黄昏时，唐韵才来。
进了暖阁后，太子伏案正翻着今年春润的名册。
唐韵上前顿了个礼，“殿下。”
太子没抬头，却对她伸了手。
唐韵上前，乖乖地将自己的手放了上去，太子轻捏在掌心，将手里主考官呈上来的折子瞧完了后，目光才落了过来。
柔嫩的指尖，伤口已经完全愈合，瞧不出半点痕迹，粉粉嫩嫩的指甲盖儿上图了一团艳红，衬得指节的肤色愈发白皙。
太子的指腹，轻轻碰了碰，宠溺地问道，“涂蔻丹了？”
唐韵娇羞地点头，弯下身去，笑着问道，“好看吗？”
“嗯。”
太子看着她脸上久违的笑容，甚是满足。
自上回闹过一段日子过后，两人的感情比起之前，似乎更为深厚，太子对她也迁就了许多，起码没再动不动地同她生气。
且唐韵也如她所说的那般，甚听他的话，并没有惹他不开心。
太子伸手握住了她的腰，将其搂在了腿上坐着，突然问她，“同宁家还有通信？”
唐韵点头，“嗯，殿下交韵儿写了那封信后，祖父已经回了两回。”
太子见她眉目间一片明朗，定也是知道了宁家立功的事，一时颇为自豪地问，“高兴吗？”
“高兴。”唐韵抱住了他，“多谢殿下。”
她确实也该谢。
他为她付出颇多，费了那么多的心思，甚至将自己最得力的暗卫和谋臣，都派去了给她撑腰。
宁家倒也争气。
竟然还有能力兵分两路，夺下两座城池。
等到四月回京，宁家论功封赏，最少也是将军头衔，从此之后，她不再是小可怜，也不会随意被人欺负。
如此便足够了。
“宁家大公子，读过书？”
礼部呈上来的名册上，他瞧见了宁家大公子的名字，宁衍。
太子有些意外，宁家不过是商户，一直居于扬州，又被前朝余党，追赶了六年，名字竟然能出现在了春闱的名册上。
且是生徒。
由京师及州县学馆出身，才能称之为生徒，如今宁家大公子的名字挂在了扬州学馆的名下。
一个在外逃命了六年的学子，返回归来名头还能挂在学馆，要么凭的是过硬的本事，要么凭的是银子。
太子本想问问礼部，但今日她刚好来了，他先问她。
唐韵点头，轻声道，“外祖父虽是商户，却极为注重学识，宁家的几位表兄，均入过学堂。”
太子若有所思地点了点头。
要当真如此，宁家倒是比他想象的要有本事。
但该查的他还是得查。
太子没再问她，也没再处理公务，伸手擒住了唐韵的下颚，轻轻地吻住了她嫣红的唇瓣，唇齿相交，太子适才的疲惫，一扫而光。
这张嘴儿，似乎怎么也亲不够。
且最近唐韵突如其来的主动，回回都能要了他的命。
书案上又是一片狼藉，情谊正浓之时，太子突地一把拉起了唐韵，从身后捏住了她的脸，问道，“月事是何时？”
唐韵哑着嗓子说了个日子，太子眸色微微一敛，记在了心头。
翌日礼部过来时，太子便直接点名了要查宁家大公子宁衍。
去年年底，春闱的名册一到手，礼部尚书便注意到了宁衍的名字，在太子过问之前，早已经查过了，这会子直接禀报道，“确实是扬州学馆的生徒，扬州学馆的先生亲自修书，字里行间对宁家大公子的夸赞，丝毫没有避讳，且还派人送来了宁家大公子早年写过的几篇文章，微臣还留着。”
当日礼部尚书便将宁家大公子的文章拿给了太子。
虽是几年前写的，但放在如今，也是一篇不可多得的文章。
太子瞧完后，眼里的意外之色更为明显，宁家一个商户，竟当真有如此本事。
若无意外，今年四月，不只是宁家老爷子和三房凯旋回京论赏，宁家大房的大公子也将会在春闱上，博得一番成就。
无心插柳柳成荫
忽然之间，这宁家都起来了。
且将势不可挡。
礼部尚书走后，太子接着又看了宁家大公子的其他几篇文章，明公公过来伺候茶水，便听他说了一句，“看不出这宁家还有几分本事。”
明公公眸子一闪，笑着应道，“可不是，宁家三房出武将，在西戎立了大功，大房也不差，竟出了位才子，且奴才听说，从年后到至今，宁家大房每日都在搭棚施米，同样为后起之辈，奴才倒是认为宁家比那苏家更有本事”
这极为有深意的一句话，瞬间让气氛安静了下来。
太子：
太子抬眸，目光深深地看向明公公。
明公公脸色一变，忙地跪了下来，请罪道，“奴才多嘴，请殿下责罚。”
能为了唐姑娘将韩大人和范大人派去西戎支持宁家，太子殿下对唐姑娘的感情，已经非同一般。诚然明公公在说那句话时，完全是为了太子在做考虑，此时也免不得紧张。
太子自来忌讳拉帮结派。
良久，头顶上才终于传来了一句，“倒也没说错。”
明公公心头瞬间松了一口气，背心已经一片冰凉。
五日后。
前去西域和亲的怀安公主进了宫。
因明日便是和亲的日子，今日薛家姑娘提前一日进宫来面见皇后娘娘。
和亲并非小事。
皇后、云贵妃、太子、二皇子、三皇子、五公主都到了场。
皇后拿出了该有的态度，一见面便让嬷嬷备了一份厚礼给她，关怀地问道，“明日就得出发，可准备好了？”
薛家姑娘蹲礼谢恩，“皇后娘娘放心，一切都已准备妥当。”
皇后点头，“此一去，也不知归期，到了西域后好生照顾自己，有何事，及时让人送信回来。”
薛家姑娘点头，“多谢皇后娘娘。”
同皇后寒暄完了，薛家姑娘，又才起身同在场之人一一问了安。
认完亲，皇后便抬起头，往人堆里望了一眼，想找个人领她去逛逛园子。
虽说有些残忍，可前去和亲的公主，最好能将大周的一草一木都刻在心头，无论将来发生何变故，都应将大周放在头一位。
今日四公主没来，说自己染了风寒，怕度给了怀安公主，误了和亲大事。
如今与其年龄相仿的便只有五公主一人。
皇后看了一眼五公主，召她过来，“御花园里的梅花开得正好，安阳陪着怀安公主去瞧瞧。”
在薛家姑娘被封为怀安公主之前，五公主连面都未曾见过一回，如今突然以姐妹相称，五公主有些不太习惯。
但能以大周公主的名义去和亲，五公主心头还是生了尊敬。
五公主到底是起身，领了路，“薛姑娘请。”
“多谢五殿下。”
薛家姑娘一走，众人都散了，皇后将太子单独留在了凤栖殿。
开春的一场选秀，闹出了人命，所有的计划都被打乱，三位皇子的亲事，一个都没定下来。
如今已过去了月余，再不给个信儿，放出去的秀女怕是等不起，皇室得给人撂了牌子，参选的秀女们才能重新许亲。
皇上走之前，私下里已同皇后商议好了。
二皇妃的人选，定的是上书房殷先生的女儿，殷家大姑娘。
三皇妃的人选，定的是太医院副使，谢太医家的三姑娘。
比起盘算各自的利益，皇上首要考虑的是儿女该过的日子，两家结亲，就该互补，又不是选太子妃，哪来的那么多权势牵扯。
皇上考虑到苏家姑娘刚死，并不着急，“太子妃暂且搁一搁，等朕回来后，再做定夺也不迟。”
如此一来，两位皇子的亲事就算有了着落，唯有太子一人吊着。
今儿皇后将其留了下来，便是想问他，“苏家姑娘人已经没了，太子心头可还有其他人选。”
适才五公主过来凤栖殿时，也带上了唐韵。
薛姑娘面见皇后和皇子公子的那阵，唐韵一直留在外屋，帮着苏嬷嬷将刚折来的梅花枝，剪枝插瓶。
如今见人散了，又帮着苏嬷嬷一道将瓶子送进了皇后的屋内。
皇后刚问完，太子一抬头，便看到了那道身影。
海棠色的短袄，拼色间裙，手里捧着个梅花瓷瓶，即便是半垂着眉目，也能瞧出她如花似玉的姿容来。
皇后问完，良久都不见太子回答，顺其目光刚望过来，便见唐韵弯身将插好的梅花瓶，轻轻地搁在了旁边的木几上。
皇后微微一愣，再回头，太子已经端起了跟前的茶盏，抿了一口，答道，“近日春闱，事宜众多，儿臣无心顾及私事，日后再禀报给母后。”
太子说完便搁下了茶盏起身。
脚步走出去时，同唐韵几乎是一前一后。
皇后回头，盯着那两道身影，一个挺拔英俊，一个娇柔妩媚，脑子里突地闪出了一道荒谬的念头来。
不可能。
这两人八竿子都打不着。
唐韵适才进去，并没料到太子还在，也没料到，会撞见皇后问太子那番话。
出来后，脚步便走得极快。
谁知身后那人比她更快，快到门口了，身后的脚步一瞬挤过了她，墨黑色的肩头，突地偏了过来，声音擦着她耳畔道，“午后孤无事。”
她可以过来。
唐韵被他这一动作，唬得身子僵硬，心口突突直跳。
太子继续往前走了。
唐韵跟着出了门，脚步刚跨过门槛，苏嬷嬷也紧跟着走了出来，笑着同她道，“今儿真是多亏了唐姑娘，修剪完，梅花枝还真是好看许多。”
唐韵心头还未平复过来，“嬷嬷不嫌弃就好，横竖我也无事。”
五公主马上要出嫁，上书房也不用再去，她整日闲得慌，除了陪着五公主说说话，只剩下了捣腾这些花花草草。
见五公主还未回来，唐韵也没再留，从凤栖殿出去后，一人先去了一趟逢春殿。
唐韵虽搬去了觅乐殿，可东西还留在了那。
住的那间屋子，五公主让人一直给她留着，且逢春殿出了那档子事后，一时半会儿，怕是还没人敢再住进来。
唐韵推开门，径直走到了橱柜前，打开橱柜，从最底层的角落里拿出了一个药包，塞进袖筒后，又才走了出去，径直回到了觅乐殿。
太子昨夜那话是何意，她知道。
他已经开始在怀疑。
这事儿本就瞒不了多久，她也没想再继续瞒着，哪天被他查了出来，便也罢。
到了觅乐殿，五公主已经回来了，唐韵先回了一趟自己的屋子，将药包放好后，才去看了五公主。
一进去，便见五公主坐在软榻上，双目放空，神色一片呆滞。
唐韵走到跟前了，五公主才回过神。
“殿下想什么呢。”
“韵姐姐。”五公主的神色立马恢复了过来，拉着唐韵，突地道，“韵姐姐帮我收拾几件衣裳吧，明儿我想去一趟顾家，顾家表妹生辰，我还未送礼呢。”
唐韵一愣，“殿下要住几日？”
“就住一日吧。”五公主拉住了她的胳膊，轻轻摇了摇，笑着凑近她，“韵姐姐是不是舍不得我了？”
不待唐韵答，五公主又笑着道，“韵姐姐放心，不过一日，很快就回来。”
顾家的几个姑娘，唐韵见过，待人都极好，便笑着道，“好，我给殿下收拾。”
唐韵去橱柜取衣裳，五公主便立在她身后一直看着她，似是要将她此时的模样深深地刻进脑子里。
“韵姐姐。”五公主突地唤了她一声。
唐韵正勾着身子，替她选着衣裳，并没回头，轻轻地应了一声，“嗯。”
“好想唤你一声嫂子。”
唐韵勾起的胳膊微微一僵。
“我很庆幸自己曾去过龙鳞寺，庆幸在那里能遇上韵姐姐，韵姐姐可有感觉，人生在世，冥冥之中，很多事情实则早就注定好了，咱们该去哪儿，咱该同哪些人相遇，就像韵姐姐，会进宫，会遇上皇兄，会成为太子妃。”
也像她，注定了要去西域。
否则为何她嫁不成蒋家公子，也嫁不成张家二公子。
似乎无论她走哪儿，都是多余，都是破坏人感情的后来者。
而她恰好又喜欢西域。
薛家姑娘今儿跪在她面前，就似是蒋公子的那位表妹一般，态度极为诚恳地同她道，“我知道如今我说这些不应该，但明日一离开，这辈子我恐怕再也无法回到大周，思来想去，走之前我还是想同五殿下说一句，二公子重情重义，将来若有得罪五殿下的地方，还请五殿下多担待，此一去，我无悔，同二公子之前那些约定便皆不作数，我不过是认识二公子在先，但二公子的良人是五殿下，愿五殿下能同二公子百年好合”
五公主觉得自个儿命里多半同成亲犯了冲。
每回这节骨眼上，都能出个意外。
“张家二公子同本宫议亲之时，向父皇母后上报的是，并无私自相授，也并无婚约，听你的意思是张家二公子对你情根深种，却被迫与你分开，会心生郁结，从而会同本宫生出间隙，你来是为了求本宫，倘若他心头还惦记着你，让本宫不要责怪他，是这个意思吗？”
薛家姑娘脸色一白，磕头在地，“臣女冒犯了殿下。”
“本宫倒也不用你的祝福，张家二公子既然与你有过情史，便是不洁，自然也配不上本宫，你为何就笃定本宫会去担待一个想着你的男人？也不对，你为何就笃定张家二公子心里一定就有你？”
除了五公子自己想被欺负，自来还没有人在她身上讨过好。
这一番话就差明着骂薛姑娘没有羞耻之心，不自量力。
“既不想去西域和亲，就直接拒绝，别装出一副牺牲自我，成就天下苍生的高贵模样，这世上真正高贵的人，从不会觉得自己高贵。”
薛家姑娘许是从未受过如此犀利之言，脸色苍白，跪在那整个身子都抖了起来。
“民女……”
“你起来吧，就凭你今日这番言论，你也堪不起大用，即便去了西域，恐怕也缓和不了两国关系，谈何维护和平。”
五公主话音一落，薛家姑娘便过来拉住了她的裙摆，哀求道，“殿下，是民女不知天高地厚，请殿下饶了二公子，民女愿以死谢罪”
五公主看了一眼冲着石头而去的薛姑娘，心头只觉自个儿上辈子肯定是毁了不少姻缘，才会遭到这一桩接着一桩的报应。
“在本宫改变心意之前，赶紧消失吧。”
薛家姑娘到底是没去撞石头。
可五公主同张家尚书府的这门亲事，也算是彻底没了。
一旦退亲，必然又是她的问题。
她还不如去西域。
只是有些舍不得唐韵，好不容易遇到一个能同自己说得上话的人，不知道这一别，将来再见之时会是何时。
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